Alkoholi kahjulikkuse ja kasulikkuse üle on arutletud aastakümneid. Tõepoolest on paljudes uuringutes leitud, et mõõdukas koguses alkoholi võib vähendada südame-veresoonkonnahaiguste riski. Küll leidub haigusi ja olukordi, mille puhul on isegi mõõdukas tarvitamine ohtlik, näiteks teatud ravimite kasutamisel või maksatsirroosi korral. Otseselt alkoholist tulenevaid tervisemuresid on loetletud ligikaudu 60, kaudsemalt seondub alkoholi kaasmõjuga üle 200 haiguse.