Sotsiaalabi esmane eesmärk on tagada eluks hädavajalik ja seega ei saa sotsiaaltoetuste ja -teenustega kunagi võimaldada luksust või mugavat äraelamist. Küll on nii riigi kui kohaliku omavalitsuse ülesanne tagada esmane abi kas rahalise toetuse või toetavate teenuste näol.
Eluks hädavajalik on eelkõige elukoht ja toit laual ning selle tagamiseks esmased meetmed on riiklik toimetulekutoetus ja omavalitsuse korraldatav eluasemeteenus.