18. sajandi Pärnu oli eelkõige kaubanduslinn, mis enamasti vedas kaupa välja. 1765. aastal sõlmitud Vene-Portugali kaubanduskokkulepe hakkas kasvatama ekspordimahtu. Teatava eelisolukorra väiksematele sadamatele, sealhulgas Pärnule, andis 1782. aastal sisetollide kaotamine. Sõdadest tingitud kaubandusblokaadid sundisid kaupmehi otsima uusi partnereid: nii ehitati üles ulatuslik ja tihe kohalikule ja välisturule ulatuv ärisuhete võrgustik. Iseloomulikuks sai suund rajada suuri kaubafirmasid ehk kaubamaju.
Tellijale
Ajalugu ⟩ Kas tunnete neid Pärnu kaubandushiide?
Kaubapartnereid oli Sise-Venemaalt Portugalini ja Inglismaalt Itaaliani, üksikuid ärikontakte loodi ka Ameerikas. Sama lai haare iseloomustab sajandi esimesel poolel Pärnus asutatud kaubamaju nimega Jacob Jacke & Co ning Hans Diedrich Schmidt, mis tegutsesid järjepidevalt kuni 1940. aastani.