Ülikooliharidust sai Pärnus taas omandama asuda aga alles aastal 1996. Kui 1991. aastal asutati Pärnu majanduskool, seati kohe eesmärk arendada õppeasutus kõrgkooliks. 1996. aasta märtsis kirjutasid Pärnu linna- ja maavalitsus, TÜ, haridusministeerium ja majanduskool alla koostöölepingule. TÜ Pärnu kolledž asutati sama aasta 17. mail, saades seega järgmisel aastal 25aastaseks.
1999. aasta 28. ja 29. augustil tähistas Pärnu kolledž suurejooneliselt ülikooli meie linna toomise 300. aastapäeva. TÜ ajaleht Universitas Tartuensis kirjutas 3. septembril, et aastapäev tõi Pärnu tänavatele alma mater’i 300 aasta tagust akadeemilist hõngu. Aastapäevarongkäik pakkus lustakat vaatepilti orkestrite, hobuste, paadi ja sajanditaguse riietusega. Rongkäigus marssisid Rootsi meremehedki, kes kahe laevaga olid pidustustele sõitnud. Isegi aupauke taheti lasta, aga kardeti, et hobused hirmuvad ära.