Esimest korda tähistati emadepäeva USAs Lääne-Virginias Graftoni kirikus 10. mail 1908. aastal. Eestis peeti esimest emadepäeva 1922. aasta suvel Uderna koolis karskusliikumise tegelase Helmi Mäelo eestvõttel, kes oli aasta varem näinud päeva pidamist Soomes Viiburis.
Üle-eestilisena korraldati emadepäeva 3. juunil 1923. Viis aastat hiljem toodi püha maikuu teisele pühapäevale. 1935. aastast muudeti päev eriti pidulikuks aktuste, ettekannete ja raadiokavaga. 1938. aastal võttis president Kadrioru lossis vastu lasterikkaid emasid. Kutsutud said sel puhul pealinna tasuta sõita, neile korraldati pidulik lõuna ja kontsert Estonias.