Emakeelepäev algab lippude lehvides Kadriorus presidendi kantselei ees juba neljandat aastat korraldatava ettelugemisega. Eestikeelseid tekste loetakse päikesetõusust kell 6.41 kuni päikeseloojanguni kell 18.21.
Traditsiooniliselt algab kell 10.25 Vikerraadios e-etteütlus. Tänavune tekst on ajendatud raamatuaastast.
Emakeelepäeva tähistamise juurde kuulub ka aasta keeleteo valimine. Aasta keeleteo konkursil antakse välja pea- ja rahvaauhind. Esimese otsustavad taasiseseisvunud Eesti haridus- ja teadusministrid, teine selgub avaliku hääletuse teel.
Emakeelepäev on pühendatud eesti keelele ja selle püsimajäämisele ja seda tähistatakse luuletaja Kristjan Jaak Petersoni sünniaastapäeval. Tähtpäeva algatas kooliõpetajast keelemees Meinhard Laks.